1978年7月25日，第一个试管婴儿路易丝-布朗在英国出生。她的出生开创了一个 "体外生产 "婴儿（准确地说，是胚胎）的新时代。试管婴儿是胚胎学、生殖生物学和医学发展的一个高科技产物。

　　在大众的想象中，试管婴儿意味着在试管中孕育的婴儿。最初的试管婴儿是将卵子和精子在试管中结合，以治疗精子和卵子不能在体内结合的病人，如输卵管功能不全的病人。它被称为试管婴儿，因为受精首先发生在试管中，而不是在体内。在我国，这种传统的体外受精被称为IVF，也被称为第一代试管婴儿。

　　自从第一个试管婴儿在英国出生后，试管婴儿技术在其他国家也逐渐发展。从20世纪70年代末到80年代末的十年间，第一代试管婴儿在许多国家成功诞生，这是试管婴儿发展的初始阶段，全世界诞生的试管婴儿不超过50个。

　　此后，试管婴儿技术得到了更迅速的发展，导致每年的出生人数显著增加。目前，全世界有超过300万名试管婴儿。增长最快的国家和地区包括欧洲的所有发达国家，这些国家现在占世界试管婴儿的一半以上，有200多个生育中心为病人提供试管婴儿服务，其余人口中有1%至2%接受试管婴儿治疗。据统计，在欧洲的一些发达国家，试管婴儿儿童已经占到人口的4%。这意味着，每25个孩子中就有一个是试管婴儿。美国也是试管婴儿发展最快的国家之一，每年有500多家试管婴儿中心为几十名患者服务，试管婴儿的孩子比例已经达到1%。日本、泰国、韩国、新加坡、台湾、中国大陆和香港等亚洲国家也是试管婴儿技术的世界领导者。

　　在中国大陆，自1988年第一例试管婴儿在北京大学第三医院诞生以来，试管婴儿技术也得到了快速发展。现在有近200个中心能够提供这项服务。然而，在中国，试管婴儿治疗不孕症的比例仍然很小。如果我们以人口的百分比来计算，它只是数万分之一。这一比例低于拉丁美洲几乎万分之一的比例。这种情况显然与该国20多年来高度发达的经济不相符合。其原因可能与我们的文化传统密切相关。

　　据统计，与自然受精出生的孩子相比，使用试管婴儿技术孕育的孩子没有出生缺陷或染色体异常的风险，也没有体重不足的问题。

　　试管婴儿技术，即体外受精，现在是治疗不孕症患者的一个重要工具，因此被称为辅助生殖技术。这种技术不仅可以使男性精子和女性卵子在体外受精，还包括其他一些技术，如显微授精技术、胚胎体外培养技术、辅助孵化技术、超低温冷冻技术、胚胎基因异常诊断技术、生育力保存技术等。这些技术不仅为不孕不育患者提供了治疗方案，而且使其他人更容易拥有孩子，并为优生学开辟了一条新途径。